Vil du leve lenger? Skaff deg en hund!

Hundeeiere har en tendens til å leve litt lenger enn folk med eller uten andre kjæledyr, og det er ennå ikke funnet noen eksakt forklaring på dette fenomenet. Den oppsiktsvekkende oppdagelsen tilhører svenske forskere som publiserte en artikkel i tidsskriftet Scientific Reports.

Hvis du intervjuer hundeeiere, vil mange si at kjæledyrene deres påvirker liv og humør på en ekstremt positiv måte. Firbeinte følgesvenner gis ofte til enslige og pensjonister for å takle savn. Familier med barn føler seg også lykkeligere i selskap med en lojal hund, og småbarn lærer å være omsorgsfulle og ansvarlige. Men er hunder i stand til å takle en så alvorlig oppgave som å forlenge livet? Forskere fra Universitetet i Uppsala – det eldste i Skandinavia – har sjekket om dette faktisk er tilfelle.

Forskerne rekrutterte en kontrollgruppe på 3,4 millioner svensker i alderen 40-85 år som hadde hatt hjerteinfarkt eller hjerneslag i 2001 eller senere. Deltakerne i studien inkluderte både hundeeiere og ikke-eiere. Det viste seg at den første gruppen hadde de beste helseindikatorene.

Tilstedeværelsen av en hund i huset reduserte sannsynligheten for tidlig død med 33 % og reduserte sannsynligheten for å utvikle hjerte- og karsykdommer med 11 %. "Interessant nok har hunder vært spesielt gunstige for livene til enslige, som, som vi lenge har visst, er mer sannsynlig å dø enn mennesker med familier," sa Mwenya Mubanga fra Uppsala universitet. For svensker som bodde sammen med ektefeller eller barn var sammenhengen mindre uttalt, men likevel merkbar: henholdsvis 15 % og 12 %.

Den positive effekten av firbeinte venner skyldes ikke minst at folk må gå tur med kjæledyrene sine, noe som gjør livsstilen deres mer aktiv. Styrken til "livsforlengelse"-effekten var avhengig av hunderasen. Så eierne av jaktraser levde i gjennomsnitt lenger enn eierne av dekorative hunder.

I tillegg til den fysiske komponenten er følelsene som oppleves av mennesker viktige. Hunder kan redusere angst, hjelpe til med å takle ensomhet og ha empati. "Vi var i stand til å bevise at hundeeiere opplever mindre depressive følelser og samhandler mer med andre mennesker," sa Tove Fall, en av studiens forfattere. Forskere utelukker heller ikke at mennesker lever lenger på grunn av interaksjon med dyr på nivå med mikroflora - dette gjenstår å se.