Huskatter: domestiseringens historie

Hva gjør katten din nå? Sover? Be om mat? På jakt etter en lekemus? Hvordan utviklet katter seg fra ville dyr til slike kjennere av komfort og husholdningsstil?

Tusenvis av år side om side med mennesket

Inntil nylig trodde forskere at domestiseringen av katter begynte for ni og et halvt tusen år siden. Imidlertid har en banebrytende studie publisert i tidsskriftet Science teoretisert at historien og opprinnelsen til katter som menneskelige venner går mye lenger tilbake, for rundt 12 år siden. Etter å ha analysert gensettet til 79 huskatter og deres ville forfedre, konkluderte forskerne at moderne katter stammer fra samme art: Felis silvestris (skogkatt). Domestiseringen deres fant sted i Midtøsten i den fruktbare halvmånen, som ligger langs elvene Tigris og Eufrat, som inkluderer Irak, Israel og Libanon.

Det er kjent at mange folkeslag tilbad katter i tusenvis av år, betraktet dem som kongelige dyr, dekorerte dem med dyre halskjeder og til og med mumifiserte dem etter døden. De gamle egypterne oppdro katter til en kult og æret dem som hellige dyr (den mest kjente kattegudinnen Bastet). Tilsynelatende venter derfor våre fluffy skjønnheter på at vi skal tilbe helt.

I følge David Zaks, som skriver for Smithsonian, er viktigheten av denne reviderte tidslinjen at den fremhever at katter hjelper mennesker nesten like mye tid som hunder, bare i en annen kapasitet.

Fortsatt vill

Som Gwynn Gilford skriver i The Atlantic, forklarer kattegenomekspert Wes Warren at "katter, i motsetning til hunder, er bare halvt tamme." Ifølge Warren begynte domestiseringen av katter med menneskets overgang til et jordbrukssamfunn. Det var en vinn-vinn-situasjon. Bønder trengte katter for å holde gnagere unna fjøs, og katter trengte en pålitelig kilde til mat, som fangede gnagere og godbiter fra bønder.

Det viser seg, mate katten - og han vil bli din venn for alltid?

Kanskje ikke, sier Gilford. Som kattegenomforskning bekrefter, er en av hovedforskjellene i domestisering av hunder og katter at sistnevnte ikke blir helt avhengig av mennesker for mat. "Katter har beholdt det bredeste akustiske spekteret av alle rovdyr, slik at de kan høre bevegelsene til byttet sitt," skriver forfatteren. "De har ikke mistet evnen til å se om natten og fordøye mat rik på proteiner og fett." Så til tross for at katter foretrekker ferdigmat presentert av en person, kan de om nødvendig gå og jakte.

Ikke alle liker katter

Kattenes historie kjenner flere eksempler på en "kul" holdning, spesielt i middelalderen. Selv om deres enestående jaktferdigheter gjorde dem til populære dyr, var noen på vakt mot deres umiskjennelige og tause måte å angripe byttet på. Noen folkeslag erklærte til og med katter for å være "djevelske" dyr. Og umuligheten av fullstendig domestisering spilte selvfølgelig også mot dem.

Denne forsiktige holdningen til furries fortsatte inn i æraen med heksejakt i Amerika – ikke den beste tiden å bli født som katt! For eksempel ble svarte katter urettferdig ansett som ondskapsfulle skapninger som hjalp eierne sine i mørke gjerninger. Dessverre eksisterer denne overtroen fortsatt, men flere og flere mennesker er overbevist om at svarte katter ikke er mer forferdelige enn deres slektninger av en annen farge. Heldigvis, selv i de mørke tidene, hatet ikke alle disse grasiøse dyrene. Som nevnt tidligere, satte bønder og landsbyboere pris på deres strålende arbeid med å jakte på mus, takket være at bestandene i låvene forble intakte. Og i klostrene ble de allerede holdt som kjæledyr.

Faktisk, ifølge BBC, levde de fleste av de legendariske dyrene i middelalderens England. En ung mann ved navn Richard (Dick) Whittington kom til London på jakt etter arbeid. Han kjøpte en katt for å holde mus borte fra loftsrommet sitt. En dag tilbød en velstående kjøpmann som Whittington jobbet for sine tjenere å tjene ekstra penger ved å sende noen varer for salg på et skip på vei til oversjøiske land. Whittington hadde ikke annet å gi enn en katt. Heldigvis for ham fanget hun alle rottene på skipet, og da skipet landet på kysten av et oversjøisk land, kjøpte kongen hennes Whittingtons katt for mye penger. Til tross for at historien om Dick Whittington ikke har noen bekreftelse, har denne katten blitt den mest kjente i England.

moderne katter

Verdensledere med kjærlighet til katter har spilt sin rolle i å gjøre disse dyrene til elsket kjæledyr. Winston Churchill, britisk statsminister under andre verdenskrig og dyreelsker, er kjent for å holde kjæledyr på landstedet Chartwell og i hans offisielle residens. I Amerika var de første kattene i Det hvite hus Abraham Lincolns favoritter, Tabby og Dixie. President Lincoln sies å ha elsket katter så mye at han til og med plukket opp herreløse dyr i løpet av sin periode i Washington.

Selv om du neppe finner en politikatt eller en redningskatt, hjelper de det moderne samfunnet mer enn du tror, ​​hovedsakelig på grunn av deres førsteklasses jaktinstinkt. Katter ble til og med "innkalt" til hæren for å holde proviant fra gnagere og følgelig redde soldater fra sult og sykdom, ifølge PetMD-portalen.

Når vi reflekterer over den lange og rike historien til katter som kjæledyr, er det umulig å svare på ett spørsmål: domestiserte folk katter eller valgte de å bo med mennesker? Begge spørsmålene kan besvares bekreftende. Det er et spesielt bånd mellom katteeiere og kjæledyrene deres, og folk som elsker katter, tilber gladelig sine firbeinte venner fordi kjærligheten de får til gjengjeld betaler ned deres harde arbeid (og utholdenhet).