To marsvin: venner eller fiender?

Marsvinet er et av de mest saktmodige dyrene man kan tenke seg. Den har ingen midler til aktivt forsvar mot rovdyr. Dens skarpe fortenner brukes på det meste i kamper innenfor en art for livsopphold eller parring; dessuten slutter disse sammentrekningene vanligvis uten å utgyte blod. Som regel kommer de ned til skremmende bevegelser og stillinger: motstandere står overfor hverandre "ansikt til ansikt" med hodet høyt og gnissende tenner, og prøver å imponere motstanderen så mye som mulig.

En direkte kamp reduseres til en eller to korte trefninger, som vanligvis ender i flukt til et svakere individ.

Det kommer til mer alvorlige konflikter bare mellom menn i to situasjoner: når en hunn er i nærheten under brunst; under territoriell konflikt med utenforstående. Menn som er oppdratt sammen, har en tendens til å være vennlige mot hverandre.

En annen typisk manifestasjon av marsvinadferd – flokkadferd – finnes når mange individer bor sammen. Alle som holder mange hunner med en eller to modne hanner vil legge merke til at med hver slik hann er det konsentrert en egen gruppe hunner. Ubudne gjester fra en fremmed gruppe blir raskt kjørt vekk. Innenfor gruppen er tilstedeværelsen av unge hanner også tillatt, men bare til de når modenhet. Konsekvensen av denne separasjonen er at reelle sammentrekninger er sjeldne.

En eller annen form for gjeteatferd kan også observeres ved å holde bare to marsvin sammen. Det er definert som "tandembevegelse". Hvis dyrene er i stand til å bevege seg fritt over et stort område, holder de seg for det meste veldig nær hverandre og suser etter hverandre; som regel er den første posisjonen – lederen, lederen – konstant besatt av det samme individet. Slike typiske ledere og individer under dem finnes i mange forskjellige dyrearter. Lederen er vanligvis den sterkeste og mest modige personen. Han beholder vanligvis sin posisjon i fangenskap, selv om unntak fortsatt kan forekomme.

Se også artikkelen Tilvenning